在湘南边陲宜章县南部与粤北乐昌、乳源、连州等县西北端的湘粤边境线上，至今还保存三座始建于明朝洪武二十九年(1396)至本朝正统四年(1439)的兵营要塞遗址—黄沙堡、栗源堡、笆篱堡。古兵营相继修建的年限跨度为四十三年，从地理位置上它们呈三足鼎立之势，互为依托，扼守宜(湘南宜章)连(粤北连州)古道，共同镇守湘粤边境。

　　从明朝洪武二十七年(1394)到正统四年(1439)，湘粤边境的苗、瑶、汉农民利益受到严重损害，迫使边民多次爆发起义，在南部引起很大反响，官府如坐针毡。盘踞西、莽二山(临武县的西山，宜章县的莽山)的匪寇也趁机作乱，打家劫舍，肆意猖獗。为彻底镇压苗、瑶、汉人起义和根除西莽二山匪患，明朝廷便从茶陵卫、攸县调集军队前来宜章南部长期驻防戍卫，官军划地为营，建堡(军营)屯田，自行开垦或直接强占民田，以30%的士兵戍卫，70%的士兵农耕，自给自足，且永不征租。朝廷也不划拨俸禄，官兵亦军亦民，战时征讨，闲时耕田。根据明代例律，军官采取世袭制，父职子袭。而兵源则来自“从征”，即自愿被招募的士兵 ；“归附” ，即战争中的俘虏兵；“谪发” ，即古代降职、犯罪而发配充军的人。官兵既要镇守戍边，又要开荒造田，这就有了屯兵、戍卫、耕种、储存为一体且进可攻退可守的兵营要塞——宜章三堡。

　　栗源堡。据陈氏族谱记载：明永乐九年(1411)两广瑶、苗人汇同西莽二山寇众造反，再次侵犯宜章下乡一带，陈氏先祖陈立携同二弟陈先奉命由茶陵卫领兵八百前来宜章征剿，始建栗源堡。城堡略呈四方形，座北朝南。城墙周长二百零四丈，约合670余米。城墙高一丈二尺，厚一丈，占地面积3万余平方米。由于陈氏兄弟长期戍边，便皆在此娶妻生子，修养生息，世世代代经600年的岁月历程，便发展成陈氏一族。

　　笆篱堡。明正统四年(1439)，苗人谭应贞、冒阿孙、老鼠牙、杜回子联络湘南、粤北苗、瑶人民再度起事，以莽山、牛头山、圣公坛为根据地，复攻宜章。郴州千户卞玺、百户柳琼英奉调急带二百余人前来笆篱清剿戍卫。并屯兵筑营，始建笆篱堡。笆篱堡为长方形，墙高4米，周长一里三分许，约合650余米，座西朝东，开东、北两城门。经过数百年的历史变迁，古兵营要塞逐渐演变成以柳氏家族为主的古民居群。

　　黄沙堡。明洪武二十七年(1394)，广东连州长塘马毡贼出莽山糍粑岭、罗阳峒劫掠。二十九年(1396)，十七都耆民李克安赴京告发，明廷速调茶陵卫官军七百余人前来清剿并驻防黄沙，镇守湘粤边境。官兵便在此筑堡建营，始有黄沙堡。黄沙堡以山坡为依托而建，雄踞四方，略呈椭圆形。城堡座南朝北，周长812米，占地面积为35600余平方米，合53.45亩，民间有“穿城一里半，围城三里三”的之说。城墙高6米，厚丈余，开东南西北四城门，南北两城门高大，上方还筑有近10米高的城楼，城楼上凿有瞭望孔，视野开阔，观察角度广泛。北城门上还有石刻“朝天门”三字，其它三门无字。东西二门略窄，属于偏门。四门各配以厚重的杂木门，里面插上圆木横栓，相当牢固，可以承受门外巨大的冲击力。四周城墙的城垛上还开有射击孔，士兵隐身城垛后面可用弓箭或火铳对外射击，宜攻宜守。城堡把“宜连古驿道”卡在当中，再无它路可走，两头由把门官兵严加盘查，出了南门便可直奔粤北。城堡还筑有内环城路，供守城官兵巡游、值哨。