“天下佳山水处也”，是南宋地理总志、百科全书《舆地纪胜》对郴州的一句佳评，其郴州卷景物上，有莽山显位“莽山，在宜章县西南百一十里，接英韶（粤北）界，延袤六十里，有九十九山。旧碑言山形如寒芦在宿莽中，故名。”嗬，莽山大名，出自屈原《离骚》所咏“朝搴（qiān ）阰之木兰兮，夕揽洲之宿莽。”东汉文学家王逸注“草冬生不死者，楚人名曰宿莽。”即说眺望莽山，好似南楚经寒冬而依然耸立的青青芦苇丛。

我1971年作半个知青招工，走进青青莽山，人生浮游于郁郁林海，与龙蛇相伴六载。此话怎讲？因为当时耳闻目睹接触最多的，就是龙蛇。我所在林海工区，峻岭密林人烟稀少，满目绿色，充耳林涛，只有瑶族人放吊抓到野东西，工区才会引起一阵骚动。置身那幽闭环境，白天在山上劳累一天，夜晚9点半，柴油发电机就停电。沉沉夜色笼盖的宿舍没有图书、电视，娱乐多半是听老工友讲山林稀奇诡异，最多的即蛇怪故事。

上世纪1937年中央实业部委派森林调查主任张国宝带技师团，进莽山考察大半年，后将莽山林区（含湘粤两边）划为国有第四林区。期间，专家在相思坑至大塘坑之间林地，看到一条粗如水桶的巨蟒横路（当地方言，意为：沿路走）下乐水河，百多条蛇相拥随行，吓得他们目瞪口呆。“深山大泽实生龙蛇”，古语真有其事。

五十年代末省国营莽山林场组建，省直、长沙一大批人下放劳动锻炼。1960年8月，两个秀才小刘、小谢在山背溪边埋头写材料。他们忽然觉得什么挡住了阳光，纸面越来越暗，抬头一看，一条石柱般的巨蟒头高昂，嘴里吐着红信子！二人心裂胆散，两三分钟后，巨蟒身子慢慢掉转，沿着溪边水草游荡。他俩这才脸色寡白地跑回分场，喊人举着锄头扁担，赶到溪岸，只见一条如压路机碾过的小路痕迹一直通向下方深潭，于是遇“龙”之说传扬。

图为“蛇博士”陈远辉和女儿陈香颖

1972年春郴州知青下放莽山，翌年夏一天，我同工区知青坐运材车回林海。汽车拐过一弯便腾一下，有人说：“压到一根檩子木”，车退回一米又开上去腾一下，有人惊叫：“蛇！”车停了，司机察觉压了软东西，人们下车看，横过公路的是一条大蟒。路边草深看不到它的头，车轮压了其后部，它拖着受伤身体快速向路旁乐水河下滑。三个胆大的知青上前抱住其尾部，拼命往回拖，但大蟒即使压开的皮翻起，露出白森森的肉，也仍然挣脱人手越过小河而去……

我亲手触“龙”，是1973年6月从长沙返莽山，暴雨使山体滑坡毁坏公路，车穿行于绿莽幽谷，到坪坑止步。第二天下午工区突然骚动，修路回来的知青，被人围住。人们议论“死是死了，还挨不得，蛮毒！”我挤进去看，一条大蛇赫然横陈，脑壳像块大烙铁，腰身粗如蟒蛇，鳞皮带黑斑草绿色，灰白点倾斜，如同迷彩。蛮好看也蛮奇特，尾巴突然缩成白色小节。用皮尺量2.5米长，用抬秤称16.7市斤重，这还是在流失了血和体液的情况下，不然超17斤重冇问题。一个职工吐着舌头哇（wá）：“硬是条龙”。确实，民间喊蛇为小龙。又听七言八语“個种怪蛇，咬一口死路一条。”“万一碰到它，躲不开就只有……”，开口的看到我身边一个人，把想哇的吞回去。

站在我身边的是一个瑶族师傅，他告诉我，個种蛇难得碰到，又懒得摇（当地方言，意为：动），比人走山路还慢，“喊都喊不摇”，俗名“喊蛇”，雅称“罕蛇”。瑶族人世代敬畏，恭称它“小青龙”。莽山瑶家妇女衣服、头帕绣的图案就有它，因为瑶家认为自己是蛇身人首的女娲伏羲的后代，跟小青龙一母所生，碰到小青龙要避开，而小青龙也不主动攻击人。

小青龙不主动攻击人，它怎么被人拖到工区来了？知青讲，它在工区下方公路大弯处横路，不幸被一台运砂石的东风车压到，车后轮叶子板竟被它尾巴抽打出一条凹槽！大家猜是山体滑坡把蛇窝毁了，洪水把它冲下来。为什么它不过乐水河归入森林，而由公路朝工区方向爬？瑶族师傅认出個是条母蛇，它要去找冲散的小蛇。我猜，雨虽停了一天，河水仍然汹涌，它饿得无力渡过，想沿公路边爬回去，总之，它不幸死于现代机械车轮下。

大家的话题转为：“崽乖（当地方言，语气助词，表示惊叹），今天运气好，好久冇打牙祭了。”“嘿，有‘龙肉’喰（qī，郴州方言，意为：吃）了！”“贯大一条，可以熬蛮大一锅汤，修路的每个一碗。”人们的口水流淌，我的心却在它的胆上。鱼与熊掌不可兼得，赶快插嘴：“各位修路辛苦，应该一饱口福，我是来得早不如来得巧，但龙肉、龙衣、龙骨，我都不喰，只小青龙的胆让把我怎么样？”干部、职工、知青看在我场部宣传队长的份上，一致表态：“要嘚要嘚，吃的蛇胆，演节目眼睛放金光。”

我马上弯腰，“等一下叻！”有人大喊，原来一动绳子，死蛇竟动起来！围观的吓得一退。仔细察看，它只是身子蠕动。一个省林业厅的下放干部分析：蛇的神经系统还冇死，所以肌肉会动。我小心地把它拖到一蔸大楸树下，发现它两个眼珠还发着一点微光，心里涌起一种讲不出的味道。看那微光一点点暗下去，默默念叨：“对不住了，小青龙。”热心者从食堂拿来菜刀。我踮起脚把蛇头钉在树半腰，从它七寸处划开一条，把皮褪下去，在腹部找到胆割了。

按师傅指点，我在小卖部打2两散装宜章米酒，把迄今所见最大的蛇胆送下咽喉。不料连喝两口酒，胆还卡在喉咙口，只得再掏钱买了第3两酒，做死的吞下去。原本滴酒不沾的我，这回舍命喰“龙胆”，腹中倒海又翻江，昏睡铺上，直到晚上8点半才挣扎起床。9点又倒床上，昏沉夜晚，好像总有一对发着幽怨之光的眼珠在盯着我看……

“文革”的滥伐滥砍，生态失衡山林走样，使小青龙的命运凄凉，也害得书香门第出身的我无知蛮干，假如那是最后一条呢？令人不敢想象。十年动乱结束后，我也终结了莽山浮游生活。朋友古华则在莽山创作长篇小说《芙蓉镇》获得茅盾文学奖，1982年翻译家、全国政协委员杨宪益和英国夫人戴乃迭决定将小说翻译成英文。他们到古华的创作地造访，撰《莽山奇闻》一诗并注“莽山路上少人行，坐听清泉激石声。林场主人情意厚，晚来开讲蟒蛇经。（注：游莽山林场，留两日，莽山原名蟒山，传言当地有巨蟒，口大如门，人可立行而入。晚间当地蓝副场长为其讲蟒蛇故事）”

这之后，一位大智大勇者调进莽山职工医院，凭借改革开放的大气象，终于发现小青龙是中国独有的大型剧毒蛇，独存于湖湘莽山国家森林公园坪坑——林海地段，命名为：莽山烙铁头蛇，列入世界自然保护联盟红色名录。我和“蛇迷心窍”的陈远辉医生成了朋友，共同呼吁保护小青龙及其栖息地。

今日莽山，龙腾蟒游于湘粤边，展现南岭代表性山林风貌，吸引着天下游客。我有时走进景区，能同时遇见陈医生和大湾区旅游团，我就试用粤语介绍：“龟個羊，海发薪蛇怪落梯逃格禅医伤。”（译：这个人，是发现烙铁头蛇的陈医生。）掌声便随之响起，传进风光旖旎的苍莽山林。

作者：湖湘子，本名张式成。中国管理科学研究院特约研究员，郴州市义文化研究会会长、郴州市徐霞客研究会副会长。