1989年，莽山林管局职工医院医生陈远辉首次发现莽山烙铁头蛇。11月17日，中央电视台《新闻联播》栏目播出“莽山发现罕见大毒蛇”新闻。11月底，陈远辉将该蛇种送中国科学院成都生物研究所鉴定。1990年，在《四川动物》第一期，赵尔宓和陈远辉联合署名，宣布在中国莽山发现了一个新蛇种，命名为“莽山烙铁头蛇”。

1994年6月，国务院环境保护委员会公布《中国生物多样保护行动计划》，将该蛇列为爬行类国家一级优先保护动物。

1999年9月，陈远辉经过长期的野外调研，在莽山再次发现一个新蛇种，命名为“莽山陈氏后棱蛇”。