宜章历史上流行脍炙人口的民谣：“一门五进士，五里三状元，隔巷两尚书。”说的是科举制度下宜章学子求取功名、仕途通达的史事。科举选士，是历代王朝选拔统治人才的手段。先秦时期就有许多举贤荐能故事，汉武帝时即诏令天下举贤良、察孝廉，到唐代，设进士、明经二科为主取士。武则天后，进士科最为社会所重，参加进士科考试被认为是致身通显的重要途径。从此天下读书人热衷于科举功名，“学而优则仕”，虽老死于科场亦无所恨。正如唐诗中所说：“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头。”宜章自古为南夷僻壤之地，文化中兴较迟。置县以后，在儒家文化熏陶下，历代学子以科举入仕为荣，涌现出如黄师浩、杜唐卿、邝埜、邓庠为突出代表的精忠报国的将相贤达，不乏代有卓越之士的世系名门望族。

　　麻田始祖欧阳庆，唐武宗会昌四年(公元844)生于庐陵(今江西吉安)仕宦之家，其先人欧阳询、欧阳通父子为唐代大书法家，侄孙是北宋文坛领袖欧阳修，家族中60年间有8名进士。欧阳庆承煌煌庐陵文化之风，少时从戎，文韬武略，乾符元年(874)赐进士弟，受命登用朝官。时为唐末，中原不靖，寇起楚粤，攻陷郴宜。欧阳庆奉旨，官拜荆南节度使，提师征讨，恩威兼施，人皆感载。因平息匪寇有功，朝廷诏封南唐知平章事(即宰相)，兼荆南节度使，辖如今湖北西部和湖南大部分地带。欧阳庆身为朝廷将相，然独爱宜章山川秀丽之胜、风俗人心之醇，督师宜章，几度拜谒开山寺，与高僧谈诗论道，并卜居山下，以仕为乡，最后卒于官所。朝廷嘉其功勋，以白蔴绫绢书诏，赐其子孙禄田800亩，世代免税不征，故称蔴田，后人为字简，逐成麻田。其二子均以文才和军功，官拜湖州通判和建州刺使。四世孙欧阳士端，少时即考举庠生，后任潭州教谕、楚王府教授，继而升任朝议大夫。九世孙欧阳子槐，自幼悟性极强，才高志大，宋朝丙戌(1106年)中进士，初为山西沁县威胜将军。因北域金虏猖獗，欧阳子槐克胜有功，晋升尚书左丞，后来官拜参知政事(副宰相)。以君国为己任，为官清正廉洁，颇有大臣古风，年老退仕还乡，功成名就。有明代礼部尚书杨溥赞曰：“唐宋两朝拜相，公孙三代封侯；唐代平章节度使，宋季参知政事家”，并深信其子孙里“必有显用于时者”。欧阳庆后人中，有科举功名者不计其数，其中任过州府通判的4人，刺史2人，江西布政使1人，万户侯2人，千户3人，文臣武将代不乏人。三十四世孙欧阳毅，即为中国人民解放军儒雅的开国中将。

　　宜章城南关街的“南郭李氏”，从明代起就被誉称“宜章一门三进士”的望族。若从其始祖李平章算起，实际上应是一门四进士。始祖李谷，是唐高祖李渊的十三世孙。生于唐天复三年(903)，二十七岁举进士及第，先后在五代时的后晋、后汉、后周三朝为官。后周广顺初年(951)升中书侍郎、平章事(宰相)。在社会动乱中忠心护主，兴利除弊。959年，黄河大决口，李谷率十数州民抢堵，战胜洪灾。960年，赵匡胤立宋朝，封李谷赵国公、捲簾大将军、金紫荣禄大夫、太子太保，不久又转任岭南节度使，赴任途中卒于兴宁(今资兴)。太祖闻之震悼不已，追谥通天护国英烈大王。其妻卢氏夫人携子李琰庐墓三年后，再赴岭南，途中选胜宜章南门外定居兴家，称南郭李氏。其子李琰，出身官宦世家，相府门第，居宜章后，经科考入仕，由太学官至中书侍郎。偶登仕途，知可则止。还乡后，引导开阡陌，修水利，兴农耕，并创建玉林书院，广育人才，为宜章社会文化发展颇有贡献。李谷五世孙李伯湛，生于宋乾道六年(1170)，自幼聪颖好学，嘉泰二年(1202)登进士及第，初任吉州永新尉，主动赈灾救活数千人。时当湖广江南峒寇猖獗，李伯湛努力训练乡兵，据要寨御之，贼寇闻风而逃。后转任德庆府教授、恩州佥判、摄守事。当地海盗与官府捕快勾结，掠夺商贾，反诬商贾为盗，官府昏不察实，把许多商贾捉进大狱。李伯湛到任后，一一复查，为冤屈者平反。当时已久旱不雨，而蒙冤者放出大牢后，突降大雨，州人大悦，纷赞青天有眼。后来升为吏部尚书郎，赴任途中卒于曲江。李伯湛次子李居方，宦名作解，生于宋庆元庚申(1200)年，幼时励志鹏程，淳佑甲辰(1244)进士，官至翰林学士、知制诰，为宋理宗主典文书，掌赞制诰十几年，深得皇帝器重。宝佑六年(1258)皇帝特为其封诏书，赞其“久谙国史实录御牒，日历夙究天经地纬”，特晋李作解为奉政大夫，“以彰尔帷钦哉”。父子进士，誉满岭南。李谷长房七世孙李均昀，宋淳佑甲辰与李作解同时考取进士。接连三代有进士，在宜章史上留下佳话。据南郭李氏族谱记载，自始祖至清代，族人广布湘、粤、桂、川诸省，族中登进士者有4人，解元1人，中举人36人，贡生73人；任朝廷三品以上高官者8人，知州府以上者68人，知县百余名。进入民国后，既有国民党军中将李范文，又有工农红军第八军军长李灿。千载南郭李氏，代代英才竞秀，为宜邑世系望族。