我们现行的政治体制，是在革命战争年代形成的，是在大规模群众运动和不断强化指令性计划的过程中发展起来的。它适应那种特定的历史条件和背景。但是，在和平条件下进行经济、政治、文化等多方面的现代化建设，就显得越来越不适应了。

　　党与国家政权机关、群众团体、各种经济文化组织的性质、职能不同，党不应该也不可能包办它们的工作。依法治国和人民参与国家管理将成为我国政治生活的重要特征。党领导人民制定了宪法和法律，党应当在宪法和法律规定的范围内进行活动。如果再固守过去那种领导体制，就会降低党的领导地位，削弱党的领导作用。因此，必须对现行的政治体制进行改革，改革的关键是党政分开。《坚持党的基本路线把天津社会主义现代化建设推向新阶段——在中国共产党天津市第五次代表大会上的报告》(1988年4月22日)

　　进行政治体制改革，首先要改变用人制度。一叫体制，二叫用人。体制也是人确立的。政治体制改革，说来说去是用人的问题。中国的改革，如果干部人事制度不改革，其他一切改革都靠不住。

　　为什么有些干部怕领导不怕群众，在领导面前唯唯诺诺，在群众面前什么离谱的话都敢说，什么离谱的事都敢做，怕仆人不怕主人，就是因为他的命运在领导手里，吃谁的饭，当谁的官，拿谁的钱，把领导赏识和群众拥护看作两码事。要增强选拔干部的透明度，去掉笼罩在干部人事制度上的神秘色彩。要使我们的干部一开始就最大限度地置于群众的监督之下，以利于群众发表意见，使群众到关键的时候能起作用。做到这一点，就是一大进步。《在政治体制改革课题研讨汇报会上的谈话》(1986年9月24日)

　　讲对了更好，讲错了也不要紧

　　八九政治风波后国际舆论界掀起一阵风，似乎中国不要民主，不要人权。其实不是，我们是坚持民主、人权的。去年国内也有另一种意见，说前几年民主太多了，我也不同意这种说法。我们不是民主太多，而是不太会搞，高度的民主是社会主义的内容之一，没有高度民主，社会主义不可能建成。但民主是具体的、历史的，而不是抽象的、绝对的，不能脱离一定时期的经济、政治、科学、文化的发展水平。空谈民主，简单照搬西方的民主在中国是行不通的，否认中国的民主建设还需要进一步加强也是不对的。《会见日本客人时的谈话》(1990年7月27日)

　　我们现在民主和自由搞得还不够，要高举民主和自由的旗帜，不能把民主、自由的口号都给了资产阶级。但极端民主化、自由化就不好了，无政府主义也不好了。对民主、自由的口号，马克思主义应比资本主义、资产阶级解释得更加入情入理，让人们听起来更加舒服。民主和自由、集中和统一的问题是摆在我们面前需要很好研究的问题。《同天津市新闻、文艺、出版工作者座谈时的插话》(1989年10月7日)

　　在目前的条件下，把政治协商、民主监督一下子就搞得很实很充分，还不太可能。这不仅是政协本身想不想搞的问题，还有各方面的问题，比如有党政领导同志的看法问题。就像贵州省原来某位领导人的家属和省里一些干部所发生的贪污腐败问题，贵州省的干部和群众、省政协都有反映、有看法。为什么没有揭露出来、实行监督呢?因为那位领导人还在位。要解决好这个问题，先得把人调走。还是得从上面、从组织上采取措施以后，下面的意见才能提得出来。《同贵州省政协领导同志座谈时的谈话》(1994年10月19日)

　　由于长期“左”的思想的干扰，特别是“文化大革命”的严重破坏，在提不同意见、做诤友、提批评、搞监督这些方面，我坦率地说，民主党派最近几年还没有恢复到建国初的那个程度。所以，要发扬民主党派与共产党长期共存、互相监督的优良传统。要解放思想，不要有什么顾虑，不要心有余悸。讲对了更好，讲错了也不要紧。

　　如果民主党派的意见都和共产党完全一样了，我们说什么，你们就都说什么，这只是多一部分人而已，多党合作的意义就不存在了。民主党派存在的意义，就在于有着共产党自身不能代替的作用。

　　对执政者说好话容易，但是能很诚恳地、肝胆相照地提出一些批评意见，很不容易。不能说一提意见就是不拥护共产党了，只要提意见的出发点是为了帮助共产党把中国的事情办好，即使提得不准，尖锐一些也不要紧。《在会见各民主党派中央、全国工商联新老领导成员时的讲话》(1997年12月)

　　自己满脸脏东西，怎么号召人家讲卫生?

　　什么叫领导?简单地说，“领”就是带领，就是走在前边，干在前边，身先士卒，“导”就是引导、教导。只有“领”好了，“导”才能起作用。自己满脸脏东西，怎么号召人家讲卫生?你在台上讲人，人在台下讲你，你讲的还管什么用?《在中国人民政治协商会议第九届全国委员会常务委员会第十五次会议上的讲话》(2001年9月29日)

　　我们领导者在工作中常常碰到两种人：一种是顺着捧的，一种是顶着干的。一般来说，对顶着干的，我们比较注意；对顺着捧的，我们则常常上当吃亏。不信可以回头想想看。我和一些同志说过：必须设法改变这种情况，即当某个领导人在台上的时候什么都是正确的，有错误也没有人提，致使铸成大错，造成大的损失之后再来算总账。《在社会主义理论问题研究座谈会上的讲话》(1990年12月13日)