解放以前，宜章县城和各区、乡都有戏楼，看唱大戏是人们文化生活中的最美的享受。我孩童时也曾随父母到当地的巩桥和新华乡崇华营戏楼看过戏，也只是看看热闹而己。只有现在已七十岁以上的前辈们谈起看大戏便会津津乐道，说得兴起时眉飞色舞不亦乐乎。

中塘戏楼（一）

中塘戏楼（二）

中塘戏楼（三）

　　中塘村位于里田乡的东南面，距乡政府约5公里，东与汝城县的长垅接界，南与广东乐昌市的白石镇富村毗邻。明正统戊午年(1439)由乳源八板桥迁入，迄今已570余年。

　　中塘戏楼位于中塘村的北端的小山冲，清光绪十二年(1886)丙戌岁孟夏月中塘村黄氏捐建，是赤石区有名的戏楼之一。

　　戏楼顶高10余米，厢房内空长3.76米，宽9.8米，共36.85 平方米。戏台的东、南、西三面青石条砌就，高1.66米，宽5.7米，长5.8米，台面为木板地楼，面积 33.06平方米，敝开式，硕大的圆木柱撑起斗梁、翘檐，雕梁画栋。典型的晚清砖木结构建筑，精美、雄伟、壮观。戏台背面是木屏，一副对联虽年久斑驳，但遒劲的字迹依稀可鉴，上联：玉佩光摇银汉月；下联：霓裳色映碧霞天。横批：黄流在中。体现了当时中塘村深厚的文化底蕴。

　　中塘戏楼远近闻名。一是戏楼选址好，戏楼坐北朝南，四面环山，冬暖夏凉。二是音响效果好。山冲是一个小盆地，周边高戏楼低，四面的山坡森林覆盖茂密形成了自然的回音壁，演唱者抑、扬、顿、挫的台词和唱腔异常的清新嘹亮。这是堪舆先生的杰作，也是宜章戏楼建筑文化的不朽经典，颇具研究价值。

　　中塘戏楼由于有以上两大特点，方圆百里的戏班都喜欢到这里演出，戏班来了一唱就是好几天。来这里唱戏的主要是在宜章、汝城、郴州一带巡回演出的雷光福(衡阳人)、曾子茂的班子，演唱的是古典祁剧戏曲，如“郭子仪上寿”、“打八腊庙”、“活捉三郎”等老百姓喜闻乐见的传统剧目。唱戏也很有讲究，每次唱戏开台前，剧团班主先要“打家官”以示祝福，请唱戏的主人便打红包给班主封赏，燃放纸(鞭)炮报以答谢。也有的戏班在农闲时租用中塘戏楼售票演出弥补开销，周边的乡绅和戏迷也愿意花钱在这里看戏一饱眼福。在这里也发生了许多脍炙人口的故事。某年的季冬，某戏班在演唱“活捉三郎”时，花脸匆匆上场，忘记了带胡须(道具)，开场锣鼓已经敲响，急坏了班主，演员急中生智，自编台词：“好!好!好!今天的山风真不小，把我的胡须吹掉了，嗨!嗨!嗨!小的们，快把我的胡须送上来。”只见“出将”边后台人员将胡须抛出，演员一个鹞子翻身接住带上了。一个插曲惹得台上台下哄堂大笑。戏迷们不但没有责怪演员因草率而出现的失误，反而博得了大家的，一直传颂至今，常谈常新，百谈不厌。

　　1934年11月7日，中央红军前卫第三、第八军团为右路长征北上，兵分两路进入宜章，一路从汝城的文明良田进入宜章长策大屋塘到达平和；另一路由汝城的文明进入宜章里田塔下山经上渡、中塘过赤石到平和会合，与宜章党组织取得了联系。这一路红军经过中塘村，有红军战士在中塘戏楼的厢房里宿营，并在戏楼的东头墙上用黄色的土写有“向工农开门”，西头墙上写有“从头□□”(这两个□□字样已无法辨认)的繁体字的标语。11月9日，中塘村开明乡人士黄吉养为红军捐献了玫拾个银圆。收条现由黄吉养的儿子黄悠权保存至今。

　　1960年之后，古戏楼以放映电影为主，每年的正月元宵节之前当地农村的文艺宣传队都会来此演出，有时一天接两个班子，县祁剧团也偶尔到此演出。文化大革命期间，修长垅水库的革命造反派将戏楼的雕梁画栋、镂刻毁坏，致使戏楼严重受损。2006年，在戏楼的东侧建了中塘小学和中塘村级活动中心，现代砖混结构建筑与古戏楼相得益彰。

　　可悲的是，经历了近130年的古戏楼已成危房，楼顶穿孔摇摇欲坠，随时都有可能危及小学生和路人的生命安全。“谁来拯救这座宜章幸存的戏楼?谁来拯救晚清建筑文化遗产?谁来拯救这座曾为红军宿营的纪念地?”。中塘村的村民已呼吁了多年，老支书黄文明对我们说。